新化是古梅山峒蛮的中心地带，宋代以前此地为瑶、苗聚居地。直到北宋开发梅山，汉族不断迁入，瑶、苗、汉民族逐渐融合，共同在这块古老神奇的土地上劳作和生活，形成了独具特色的梅山文化瑰宝——新化山歌。

　　“穿堂之鼓堂壁悬，两头击鼓歌声传”。梅山蛮子用俚俗的山歌表达心中的喜怒哀乐，也记录了他们在深山老林打猎的惊险、开山劈水的壮举、到资水险滩打鱼捕虾的艰辛，以及在恶劣的生存环境中对朴素爱情的渴求，寄托了他们太多的梦想与期盼。在《新化文史》第三卷《新化山歌考》中记载，新化山歌是“秦始皇兴起到如今”。据专家考证，新化山歌起源于先秦，距今已有两千多年历史。按内容可分为历史歌、劳动歌、仪式歌、隐情歌、时政歌、生活歌、儿歌等；按腔调分为高腔山歌和平腔山歌。在音乐上特色鲜明，不管高腔山歌和平腔山歌，起音都较高，踊跃性强，往往是一人起头众人和，歌声抬得山摇水动，具有粗犷、激越、调皮和抒情的风格和野性美的特色。

　　新化山歌是瑶、苗、汉等多民族文化融合的产物，是劳动人民在长期的劳动生活中创造的艺术结晶。它全面地反映这一民族地区的民俗生活和文化传播，是研究和了解湖湘文化和梅山文化重要的“活化石”，对这一地区的语言文字学、历史学、考古学、民俗学以及民间音乐等多学科领域都具有重要的研究和审美价值，是中华民族传统文化和民间音乐的瑰宝。

　　新化是传统的山歌之乡。红军长征路过新化时，产生了大量的红色山歌。1956年，新化举办梅山田千人山歌大联唱。同年，山歌手伍喜珍进京参加全国宵村民间音乐舞蹈调演，荣获一等奖，并在中南海怀仁堂为毛泽东、刘少奇、周恩来、贺龙等党和国家领导人演唱了《郎在高山打鸟玩》。

　　上世纪90年代，随着传统农耕文化的衰落和现代媒体文化节的冲击，加之贫困乡村的青年劳力向外大量输出，口传身授的新化山歌面临失传的危机，老一代民间歌手相继去世，青年歌手后继乏人。新化山歌面临断代的窘境。

　　新化县委县政府高度重视以新化山歌为代表的非物质文化遗产的抢救保护，专门成立了由县长任组长的非物质文化遗产保护领导小组，制定了一套较为完善的保护实施方案和五年计划，设立专项基金，组织专业工作班子，深入全县乡村进行调研和拉网式普查。现已搜集山歌6200余首，整理谱例54个，并编成乡土教材，在一些学校进行试点教学，还帮助乡村组建了13支山歌队。

　　近10年来，新化山歌的抢救保护工作成绩显著。2005年，在武汉举办的第六届全国残疾人艺术汇演中，新化县选送的《梅山山歌联唱》荣获银奖。2006年，县文化局在山歌汇编本中精选了36首山歌改编成山歌剧《寻宝》。该剧在中国第四届梅山文化研讨会期间演出，受到了与会领导和专家的一致好评。同年，新化山歌列入湖南省非物质文化遗产首批名录。2008年，又成功申报为国家级非物质文化遗产名录项目。

　　多年来，新化山歌手在各级赛事中摘金夺银。我国民间音乐的奇葩——新化山歌缩放出夺目异彩!山高水远，岁月悠悠，欣适盛世，惠声长留!