梅山，是一片神奇的土地，她经过长时期的战火洗礼和大规模的人口迁徙，如大浪淘沙，既拂去了一些特定的记忆，也带来了一些新鲜的事物，在迎来送往中揉合、产生、变异，形成了独特的梅山文化，主要体现在民俗、宗教、饮食等方面。

　　在梅山的一部分地区，流传着一句话：“一年三个宝”(也有说三个“饱”的)。“三宝”是指过年、生日、尝新。其中过年和过生日，全国人民都一样过。而“尝新”节(不同于仡佬族、苗族、布依族、白族、壮族的尝新节)，在梅山境内也只有一小部分区域过，分布在娄底市新化县的田坪、温塘、吉庆、坐石、油溪、白溪、圳上、曹家等乡镇，冷水江市的矿山、渣渡及周边一些地方，涟源市的古塘、安平、龙塘、湄江、伏口、七星街、桥头河、渡头塘等地方和娄星区的一小部分乡镇；益阳市安化县的梅城、清塘、乐安、高明等乡镇。如果把这些乡镇集合拢来，差不多有新化县的领土面积那么大(数据不是完全准确，可能有所出入，这只是个大致情况。具体的“尝新节”到底起源于何时，已无法考证)。

　　“尝新节”是一个很独特而且具有地域局限性的节日，就在梅山地区都有很多人没听说过有这么一个节日。这是什么原因?同样是传统节日，为什么与“清明、端午、重阳、冬至”等节日大相径庭?她的地域局限性为什么这样强?这里就要提到一个传说故事：

　　在宋廷开梅山之前，从春秋战国到五代十国，统治者都想征服梅山，所以梅山境内的战乱一直不断。为了与历代入侵的势力抗争，梅山山民推选出了很多位首领。其中有一位叫“辛”的人，他年轻有为，武艺超群、足智多谋。现在流传“尝新”的地域，那时候都归他管。他带领山民白天劳动，晚上练武，遇到有军队入侵，便率部顽强抵抗。与入侵军队对抗多年，一直没打过败仗。

　　有一天夜里，下大雨，天黑得不见五指，敌将率部前来偷营，他们摸到“辛”的营地，等“辛”的哨兵觉察，敌兵已经到了面前，“辛”慌忙率兵应战，交战中，“辛”不幸壮烈牺牲!那天是阴历六月的一个“卯”日。虽然“辛”死了，正是由于他的死，激怒了梅山的山民，大家拼死对敌，最终还是把敌人赶出了“辛”的地盘。

　　后来，山民们为了纪念“辛”，把他牺牲的这个“卯”日作为祭祀“辛”的日子，称为“尝辛”，并世代相传。后来有人觉得“辛”字犯忌，就改为“尝新”。再后来，人们记不起到底是哪个“卯”日了，就由族长在六月左右除了“辛卯”以外的其他五个“卯”日中，按照农活的进展定一个日子来“尝新”。这就是“尝新节”的由来之一。

　　流传下来的“尝新节”，有很多讲究。

　　一：定日子。每年“尝新”的日子都不是铁定的，下一年与上一年的日子都不同，必须符合几个条件。首先是日子要“进伏”。所谓的“进伏”，就是我们常说的“三伏天”。什么时候进入三伏天呢?梅山人基本上都知道这样一句话：“夏至三庚进伏”。就是说，从“夏至”节那天起，日子往后推，逢第三个“庚”日，就是进伏的第一天。“进伏”可以是五月，也可以是六月，依那一年的节气来定。

　　为什么要进了伏才尝新呢?大家都知道，五月霉天，是个毒月，阴毒、霉气盛行，对人的身体有所损害。另外，在农活方面，像锄红薯等工作还没完成。而“进伏”后，天气相对好转，阴毒、霉气渐除，农村也有个不成文的规定，前期的农活必须在“进伏”前完成。“进伏”后，田间地头就只要管理、除草了，工作相对轻松了，才能腾出时间来“尝新”了。

　　其次，是在“进伏”后，看第一个逢“卯”的日子是哪天，就定那天为“尝新节”。这个日子可以是“乙卯、丁卯、己卯、癸卯”中的任意一个，但不能是“辛卯”，因为“辛”字犯了“辛英雄”的忌。

　　关于“逢卯尝新”的规矩，凸显出了本土山民一种尊老爱幼的传统美德。众所周知，老人们上了年纪，牙齿松动、脱落，在饮食方面会产生诸多障碍。儿童们，因牙齿及消化系统发育未全，在饮食、消化方面也不及成年人。因此，碰到稍微坚硬一点的食物，就要在嘴里咀嚼很久才能吞下。而在我们梅山地区(特别是有“尝新”习俗的区域)，对这种“需要咀嚼很久”的饮食行为叫做“卯”(这个“卯”字，只是个注音，具体这个字是个什么字，在目前所有通行的汉字中还没有)。比如说某老人夹一块肉到嘴里，咬很久都咬不烂，就会说“卯都卯不烂”；小孩子一口饭菜要吃很久才能咽下去，大人就会说：“一口饭卯得这么久”。所以，为了能尽量考虑到老人小孩的进食问题，能让他们“卯”得动、吃得香，能让老、中、青、幼都可以过一个欢快和谐的节日，我们的前辈们就选定了这个“卯”日。一个看似小小的决策，却能体现出当时祖辈们的那种厚重的“孝、顺”思想。这种传统美德，在当初“不服王化”之前、还没受到外传儒道文化影响的时代背景下，是多么的难能可贵!

　　还有一个说法是：农民本来就辛苦，通过上半年抛粮下种的辛勤劳作，是为了得到下半年的五谷丰登。到尝新日止，下种已经完毕，等待的就是收割。因此，忌讳再“辛苦”。所以不能取“辛卯”。以二零一五年来看，农历五月初七日夏至节，从夏至往后推，一庚为初八日庚午，二庚为十八日庚辰，三庚为二十八日庚寅。所以，依“夏至三庚”进伏，进伏后第一个“卯”日是二十九日“辛卯”。本来按道理应该是二十九日“尝新”，可是二十九日是“辛卯”，不能取，只能往后推十二天取六月十一日“癸卯”日为“尝新节”。

　　二：置办食品。在古代，严格地说，是叫做置办祭品。宰杀活猪、活羊、活鸡，称之“三牲”，搬出陈年老酒，买很多钱纸信香，摘些时蔬瓜果(在以前，科学技术不发达，农村的蔬菜瓜果种子都靠自己上一年精心挑选、留存，到下年春天才播种。由于气温低，像辣椒、豆角、四季豆等菜蔬都要到尝新时候才能采摘，也就是说，当年的蔬菜瓜果，必须在尝新的那天才能吃第一餐，叫做“尝新”。)，由首领或本部落内有绝对威信的人充当“主祭”，来祭祀“辛”和所有战死的英雄和神灵，仪式庄严肃穆。祭神时，必须先摆至三天门下，先敬天地神明、日月三光、三皇五帝、值年太岁、天符大帝、五谷大神、城隍庙王等等，目的是求神灵收瘟摄毒、赐福消灾，保佑人兴畜旺、五谷丰登。然后再敬本族宗祖及其他诸神。祭祀完毕，各户按人丁分发祭品，领回家去，欢天喜地享用。现在不存在部落首领了，也没人为主了，各自依经济条件置办些物品，采摘一些自种的蔬菜瓜果，去田里抽几穗稻穗，要是稻穗还没出穗，也要抽几穗杂稻(谷种子中掺的假或者是另外的稻种，比正常的道穗抽穗要早，但长出来的谷子全是秕谷)，摆出鸡、鱼、肉三牲等祭品，到自己堂屋里祭神。所祭的神灵和前面讲到的一样。达到一种“敬前人，发后代”的“人神互利”之和谐结果。敬完各路神灵，才能食用。

　　三：直系亲戚都要走动。“尝新节”这天，凡是每家的直系亲戚，如岳父母、姐妹、兄弟、外嫁的女儿等等，都要接到自己家里来或是通知他(她)们回来，大家坐到一起，吃饭喝酒聊天。一般是晚辈到长辈家里去，都要提些新鲜的瓜果和吉祥的礼品，气氛仅次于拜年。大家见面，都要说些恭维、吉祥的话。吃饭时，晚辈要向长辈敬酒，祝长辈们福寿安康，一般要敬三巡酒。长辈们也要回敬晚辈，说些“升官、发财”之类的话。体现出全家人尊老爱幼、幸福和谐的一种传统美德。

　　这就是“尝新”，“尝”的是食物，体现的是一种独特的民俗文化和厚重的家国情怀。一个传统的节日，能体现出梅山人的忠、孝、仁、义、礼、信!“尝新节”，其实就是一种“梅山精神”的缩影，她作为一种梅山文化，会永远载入史册，流芳千古。